在耶利米书29章，先知提请人们注意，上帝的心意是要让他百姓的工作不仅祝福到以色列百姓，而是祝福到他们周围的社区，并为他们服务。
万军之耶和华―以色列的神对一切被掳去的（就是我使他们从耶路撒冷被掳到巴比伦的人）如此说：你们要盖造房屋，住在其中；栽种田园，吃其中所产的；娶妻生儿女，……在那里生养众多，不致减少。我所使你们被掳到的那城，你们要为那城求平安，为那城祷告耶和华；因为那城得平安，你们也随着得平安。（耶29:4-7）
这个主题在前面的章节中已经出现了，就在上帝的吩咐中。他曾吩咐百姓不要欺压住在犹大境内的外地人（耶7:6，22:3）。而且这也是耶利米一直呼唤犹大注意的圣约之一部分。“亚伯拉罕必要成为强大的国；地上的万国都必因他得福”（创世记18:18）。然而，流亡的假先知却向被掳的犹太人保证说，上帝所宠爱的总是以色列，她的邻国都不在被宠爱之列。巴比伦会陷落，耶路撒冷会得救，百姓不久会回到故土。而耶利米却向百姓宣讲上帝的真道：你们要在巴比伦寄居七十年，试图以此来抗击假先知的假宣言。(耶29:10)[1]
巴比伦会是这一代犹大人的唯一家园。上帝呼召百姓在那片土地上勤奋耕耘: “盖造房屋……栽种田园，吃其中所产的。”上帝原是要犹太人在那里繁盛起来，成为上帝的子民，尽管那是他们受惩罚并悔改的地方。此外，犹太人的繁荣也和巴比伦的繁荣联系起来。“你们要为那城求平安，……因为那城得平安，你们也随着得平安”（耶29:7）。耶利米在两千六百年前提出的这个公民当尽责的呼吁，今天仍然有效。我们蒙召工作，是为整个社区的繁荣，而不单单是为我们自己的有限利益。我们就像耶利米时代的犹太人一样，离完美还很远。我们甚至会为我们腐败和欠缺信心而受苦。然而，我们蒙召，我们得到装备，是要成为我们生活和工作的社区之祝福。
上帝呼召他的百姓，让他们使用各种工作技能来服侍周围的社区。“我所使你们被掳到的那城，你们要为那城求平安”（耶29:7）。也许有人主张说，这段话并不能证明上帝真的关心巴比伦人。他只不过是知道，以色列人是被掳之人；掳掠他们的人若不繁荣，被掳之人也不能繁荣。然而我们已经看到，关心上帝的百姓之外的人，也是圣约固有的要素。它也出现在耶利米的早期教导当中。在耶利米书29章，盖造房屋之人、园丁、农夫和做各样工作的工人都是明确蒙呼召之人，为要让整个社会得到好处。上帝的预备太丰富了，哪怕他的百姓家园被毁、家人被赶出去、土地被没收、权利被侵犯、和平生活被打破，他们仍有足够的财富，再度起家，并且祝福别人。但他们必须信靠上帝；因此，耶利米在29:7中告诫百姓要祷告。参照耶利米书29章的内容，我们很难把新约中哥林多前书12 – 14章以及其它论及属灵恩赐的章节，解读成只适用于教会或基督徒。上帝呼召并装备他的百姓来为整个世界服务。
Note that this often-quoted verse is about a people in exile because of their sin; the future and hope promised will not come until the seventy years of exile have purged the survivors of the sin that took them there. It is only at the end of the seventy years that the people will be ready to seek God: “When you search for me, you will find me; if you seek me with all your heart, I will let you find me, says the Lord...and I will bring you back to the place from which I sent you into exile” (29:13-14).
上帝无所不在（耶利米书29章）
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当然，这没什么可大惊小怪的，因为“地和其中所充满的，世界和住在其间的，都属耶和华”（诗篇24:1）。上帝的同在并不仅仅限于耶路撒冷或犹大，就是在仇敌的帝都也有上帝的同在。因为无论我们在哪里，上帝都与我们同在，所以无论我们在哪里，我们都可成为别人的祝福。在巴比伦的心脏，上帝的百姓蒙召在他的同在里工作。我们今天大概理解不了，当时被掳到巴比伦的犹太人身处这种光景该是何等震惊。他们直到那时都一直以为，只有在耶路撒冷的圣殿里，上帝才完全临在。而今，他们远离耶路撒冷，没有圣殿，却有人来告诉他们活在上帝的同在里。
如今在工作岗位上的许多基督徒都熟悉这种被掳的感觉。我们习惯于在教会中、在他的跟随者中间寻找上帝的同在。然而在工作场所，我们的同事既有信徒，也有非信徒。我们也许并不期待上帝在那里与我们同在。这也并不意味着这些机构就一定不符合伦理或敌视基督徒，而只是说它们的工作日程与有上帝同在时的工作日程不同而已。然而不论如何，上帝是与他们同在的，而且总是在那里向认识他的人启示他自己。住在那地：栽种园子，吃其中所产的。工作，把工资带回家。上帝在那里与你同在。[1]
Even today many Christians cannot imagine that God is both near and far. As finite human beings limited to time and space, we think of God in terms of distance from us. It is difficult for many to believe that God is really near.
给所有民族的福分（耶利米书29章）
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这一章扩展了我们的观念，让我们注意到更为广泛的公共利益。为巴比伦祷告，因为上帝要让以色列成为全人类的祝福，而不单单是他们自己的祝福: “地上的万族都要因你得福”（创世记12:3）。此时他们正一败涂地，却正是他们蒙召给别人带来祝福的时候，哪怕是祝福他们的仇敌。这个祝福包括物质上的丰饶，耶29:7已清楚表明了这一点。在1 – 25章，上帝因犹大没有信心而不把平安和繁荣赐给他们。然而到了29章，上帝想要用平安和繁荣来赐福给巴比伦，尽管巴比伦人对犹大的上帝根本没有信心，真令人难以理解！这是为什么呢？因为以色列的终极命运就是成为万国的祝福。
这个真理马上让人怀疑起只为基督徒特别得好处而设计的任何体系。基督徒蒙召在市场上做有效的竞争，这也是我们见证的一部分。我们不能运营低劣的业务。我们自己做事不力，就不能期待上帝祝福我们。我们这些基督徒若要成为这世界的祝福，就需要在公平竞争的领域以优异的水平竞争。任何贸易组织、选供货商时看关系、招工时不公平、税务和监管有特权现象，诸如此类的系统如果只是为基督徒得好处，那对整个城市来说就不是祝福。在十九世纪中期，爱尔兰曾有过饥荒，当时有许多圣公会教会只给那些改信更正教的罗马天主教徒发放食物。这种做法造成的憎恶情绪一直到一百五十年后的今天仍在，这还只是基督教的一派对另一派做出的假公济私行为。想象一下，若有基督徒歧视非基督徒，那该会带来多大伤害啊！然而，从古至今，这种行径在历史上比比皆是。
基督徒凭着对上帝的忠心所做的工作是要为所有人带来益处——先是那些还不是上帝儿女的人，渐而通过他们扩展到上帝的百姓本身。这或许是耶利米书中最为深奥的经济学原则，即为别人得益处而工作，是为自己得益处而工作的唯一可靠的途径。成功的公司领导都明白，他们若优先考虑顾客的需要，他们的产品开发、市场营销和顾客支持就会更有效。这确乎是一切做工的人都能认可的最好的行事原则，无论是不是跟随基督的人。
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